200 A transformação da China: autofortalecimento, modernização e crise para citarmos um exemplo, por volta de 1900, o Norte da China, responsável por sustentar a capital, era “uma zona de desastre ecológico”.3 Outras regiões também enfrentaram sérias dificuldades devido à pressão ecológica, desastres naturais e consequências das guerras civis. Esses conflitos internos questionaram o poder da Dinastia Qing, debilitando ainda mais o país diante das potências ocidentais. Entre todos eles, destaca-se a Rebelião dos Taiping, provavelmente o conflito mais violento do século XIX, com o maior número de vítimas. Simultaneamente, enquanto as rebeliões desafiavam o poder da dinastia, teve início a Segunda Guerra do Ópio (1856-1860). Também neste momento histórico, as migrações de chineses para diversas partes da economia mundial ganharam grande impulso. Os trabalhadores sob contrato, considerados livres pela ideologia liberal do século XIX, foram brutalmente explorados em Cuba, no Peru, em regiões do México, Estados Unidos e colônias britânicas na África.4 Além da fragilização política do país frente às potências imperialistas, muitas regiões da China conheceram um decréscimo populacional significativo devido ao elevado número de mortos nas guerras civis que ocorreram nas décadas de 1850 e 1860.5 O caos interno desorganizou vastas áreas agrícolas, como evidenciado, por exemplo, nas províncias de Yunnan e Guizhou, localizadas no sudoeste do país e fortemente vitimadas pela rebelião dos Taiping. Após o término da guerra civil, a produção agrícola nessas províncias foi severamente atingida. Em muitas localidades, a agricultura tornou-se extensiva, porque os agricultores abastados tinham mais recursos para fertilizar eficientemente suas terras, enquanto os agricultores mais pobres, premidos pela pobreza, vivenciaram sérios problemas para praticar uma produção agrícola eficiente. Isso resultou em constantes quebras de safra em diversas regiões, desencadeando crises agudas na produção de alimentos. O caráter extensivo da agricultura, a escassez de gado em muitas áreas devido aos graves conflitos internos, a desestruturação dos sistemas de irrigação e de armazenamento de água, juntamente com a frequência dos desastres naturais impactaram a produção agrícola até pelo menos a virada do século XX.6 A ação dos choques exógenos a partir da primeira Guerra do Ópio e as guerras civis agravaram ainda mais essa situação. Para a historiografia, a Guerra do Ópio foi um ponto de virada na história chinesa. Além disso, atualmente o governo chinês e várias lideranças 3 POMERANZ, Kenneth. A Grande divergência: a China, a Europa e a construção da economia mundial moderna. Lisboa: Ediçoes 70, 2013. p. 392. 4 SANTOS, Marco Aurelio dos. Migrações e trabalho sob contrato no século XIX. História, Assis, v. 36, p. 1-24, 2017. 5 MADDISON, Angus. Chinese Economic Performance in the Long Run: 960- 2030 AD. Paris: OECD Publishing, 2007; ZHIHONG, Shi. Agricultural Development in China: a Quantitative Study, 16611911. Leiden: Brill, 2018. 6 ZHIHONG, op. cit., p. 83-84.
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